FAYETTEVILLE - De Nijmeegse atlete Susan Kuijken is in Fayetteville Amerikaans indoor studentenkampioene op de drieduizend meter geworden.Met een vlammende demarrage rekende de atlete van Florida State University af met haar laatste concurrente om te finishen in 8.58.14.
"Dit voelt geweldig. Ik heb altijd gedacht dat indoorkampioenschappen niet zo belangrijk waren als de buitenwedstrijden. Maar een nationaal kampioenschap is een nationaal kampioenschap. Het voelt heerlijk om te winnen", zei Susan Kuijken na afloop.
De 3000 meter vrouwen was één van de hoogtepunten van de NCAA Division I indoor kampioenschappen. De Nijmeegse werd vorig jaar al op de 1500 meter tweede tijdens de NCAA titelstrijd in de buitenlucht. Toen streed ze met Brie Felnagle (North Caroline) en Arianne Lambie om de medailles en dat was nu weer het geval.
Het was Lambie, lopend voor de Stanford Universiteit, die vanaf de eerste ronde het intiatief nam met een tempo onder de drie minuten per kilometer. De atlete wist Kuijken en Felnagle echter niet af te schudden en met nog vierhonderd meter te gaan nam de loopster van het Nijmeegse Seven Hills Running Team de leiding over. Met een laatste tempoversnelling liet Susan Kuijken opvallend overtuigend haar concurrentes achter zich.
"Op het einde, toen we nog met zijn drieën over waren, wist ik dat ik Labie kon verslaan, maar ik wist ook dat ik alles zou moeten geven om van Felnagle te winnen.
De eerste die Kuijken kwam felciteren was coach Has van Cuijk die voor de gelegenheid naar Amerika was gereisd. Van Cuijk was met zijn pupil een week naar Tallahassee gegaan voor de voorbereidingen op de Amerikaanse nationals.
Kuijken verbeterde haar een maand oude persoonlijke record (9.08.75) met ruim tien seconden. Op de 'eeuwige' ranglijst in Nederland bezet ze nu de tweede plaats achter Elly van Hulst, die 1989 bijna 25 seconden sneller was.
Indoor is Kuijken na Van Hulst de tweede Nederlandse atlete die op de 3000 meter onder de negen minuten heeft gelopen.
In de buitenlucht zijn er nog maar vijf atletes sneller dan de 21-jarige Kuijken. Behalve Van Hulst (8.33.97), klokten Christine Toonstra (8.45.96), Grete Koens (8.53.01), Silvia Kruijer (8.54.75) en Erika van de Bilt (8.57.94) ooit een snellere tijd.
Susan Kuijken. foto Erik van 't Hullenaar