Susan Kuijken tijdens haar grootste ‘cross- succes’ tot nu toe.
De atlete pakt brons op de EK junioren 2005 in Tilburg.
foto Dwight Rompas/ Pro Shots

door Danny van den Broek TALLAHASSEE – In Amerika is ze hot. Susan Koiken, zeggen ze daar als ze het over de Nijmeegse atlete Susan Kuijken hebben. Derde werd ze maandag bij het crosskam­pioenschap van alle universiteiten in de Verenigde Staten.
Ze loopt al bijna een beetje krom van alle schouderklopjes die ze in de gangen van de Florida State University gekregen heeft. „Bijna iedereen feliciteert me”, zegt de 21-jarige Kuijken. „ Zelfs de men­sen van de Florida University. On­ze grootste concurrent. Je kunt het vergelijken met supporters van Vit­esse die een voetballer van NEC complimenten geven. Dat gebeurt geloof ik ook niet zo snel.”
Terwijl haar coach Has van Cuijk in Nederland aan de computer ge­kluisterd zat - de cross was live te volgen op de site van een van de vele sportzenders - liep Kuijken maandag soeverein naar de bron­zen medaille. Alleen de Kenyaanse Sally Kipyego en de Amerikaanse Jenny Barringer waren sneller.
De hoogblonde Kuijken werd na afloop van televisiestation naar kranteninterview gesleept. „ Maar je hebt hier heel veel kranten hoor. En misschien wel honderd tv- stations. Dan stijgen je kansen”, komt de Hollandse nuchterheid naar boven.
Toch beseft ze dat de roem haar vooruit gesneld is. Op zondag 9 de­cember is het EK-cross in het Spaanse Toro. „Vorig jaar werd ik in de klasse tot 23 jaar 16e. Ik ver­wacht nu minimaal een plek bij de top-vijf”, loopt ze niet weg voor de hoge verwachtingen. En dat terwijl ze woensdag 5 decem­ber pas op Schiphol landt.
„Ik was graag eerder weggegaan maar dat mag niet. Tijdens het EK zijn er tentamens Ik ben al blij dat ik die een week eerder mag doen.” Ook op het financiële vlak zijn de regels aan de universiteit duidelijk. „Ik krijg elke maand een cheque van de universiteit. Daarmee kom ik precies uit. Maar er blijft niks over. En we mogen geen prijzen­geld aannemen. Dat is nu eenmaal de regel.”
Nog twee jaar duurt haar studie. „ Maar straks begint het baansei­zoen weer. Als ik me zo door blijf ontwikkelen komt de olympische limiet op de 1500 meter in beeld. Mijn beste tijd is 4.11. De limiet is 4.04,80. Ik heb al eerder een sprong van zes seconden gemaakt. Stel ik kan in Europa het Grand Prix-circuit in. Met een goede kans om de Olympische Spelen te ha­len. Florida is heerlijk. Maar dan kom ik toch terug. Denk ik.”
‘ We mogen geen prijzengeld aannemen. Dat is nu eenmaal de regel’